Marcadores do envelhecimento

Por muito tempo, a idade cronológica de um organismo reinou absoluta sobre os estudos em longevidade. Ou seja: acreditava-se que somente os anos vividos por uma pessoa, ou qualquer outro organismo vivo, pudesse ser considerado ao calcular uma expectativa de vida. Isso mudou com a descoberta dos marcadores do envelhecimento, chamados também de Hallmarks of Aging.

Um estudo muito importante para concretizar essa área de pesquisa foi publicado em 2013, no periódico Cell, por Carlos López-Otín, da Universidade de Oviedo, na Espanha, e equipe. Nele, o autor e outros pesquisadores chegaram à conclusão de que a idade biológica de um organismo pode ser diferente de sua idade cronológica.

Como se, em alguns casos, uma pessoa de 50 anos pudesse ter células de, na verdade, 45 ou 40 anos, de acordo com fatores genéticos e estilo de vida. Ao descobrir esses parâmetros, um novo universo se abriu para todos aqueles que se dedicam a estudar o campo das ciências da longevidade. 

Ao entender, estudar e controlar os biomarcadores do envelhecimento, é possível desacelerar e até mesmo reverter os processos que levam ao envelhecimento e, consequentemente, aumentam o risco de mortalidade e avanço de doenças crônicas não-transmissíveis.

Quais são os marcadores de envelhecimento?

Os nove marcadores de envelhecimento, que explicam por que envelhecemos e adoecemos, foram publicados no periódico Cell em 2013. Apesar do tempo transcorrido, eles permanecem extremamente atuais. São eles:

1. Instabilidade genômica: danos e mutações genéticas que se acumulam ao longo do tempo;
2. Alterações epigenéticas: mudanças químicas que ocorrem no DNA e nas proteínas que o envolvem, afetando a forma como os genes são expressos;
3. Danos aos telômeros: encurtamento dos telômeros, que são as extremidades dos cromossomos que protegem o DNA;
4. Redução na proteostase: falha na manutenção da homeostase proteica, que leva ao acúmulo de proteínas mal dobradas e agregadas;
5. Problemas na detecção de nutrientes: desregulação do metabolismo energético e do controle da glicemia, que pode levar a uma série de problemas de saúde relacionados à idade;
6. Disfunção mitocondrial: disfunção mitocondrial, que pode levar a uma diminuição da produção de energia celular e a um aumento do estresse oxidativo;
7. Senescência celular: parada irreversível do crescimento e divisão celular, que pode levar a uma diminuição da regeneração e reparação tecidual;
8. Exaustão das células-tronco: diminuição da capacidade das células-tronco de se autorrenovarem e de se diferenciarem em diferentes tipos de células;
9. Problemas na comunicação intracelular: alterações na comunicação entre células e tecidos, que podem levar a uma inflamação crônica e outros problemas relacionados à idade.

O que mudou com as descobertas dos últimos anos?

No tempo da ciência, 10 anos é quase um piscar de olhos. No entanto, desde a publicação do primeiro estudo sobre biomarcadores do envelhecimento, várias propostas de adição de novos hallmarks foram feitas por diferentes pesquisadores e grupos de pesquisa. 

Alguns exemplos de novos biomarcadores que foram propostos incluem: 

• Perturbação da eliminação de células senescentes; 
• Alterações no metabolismo lipídico; 
• Desregulação dos processos de mitocôndrias; 
• Disfunção da autofagia; 
• Aumento do acúmulo de lipofuscina; 
• Disfunção do retículo endoplasmático. 

Agora, os mesmos pesquisadores que em 2013 revolucionaram o campo de estudo das ciências da longevidade com o estudo Hallmarks of Aging acreditam em mais dois gatilhos que aceleram o processo de envelhecimento e que podem vir a ser estudados para interromper ou reverter quadros de doenças associadas à idade: inflamação crônica e disbiose intestinal.

Para ler o estudo Hallmarks of Aging completo, basta clicar aqui.