Um estudo conduzido pela Columbia Mailman School of Public Health e pela Peking University School of Public Health fornece algumas das primeiras evidências em larga escala de que os processos de envelhecimento biológico podem contribuir para o risco de depressão e ansiedade. Até agora, quase todo o trabalho se concentrava na saúde mental precária como fator de risco para o envelhecimento acelerado. Uma hipótese complementar, mas menos estudada, é que o processo inverso também pode ocorrer e processos acelerados de envelhecimento biológico podem, por si só, representar riscos para transtornos de depressão e ansiedade em idosos. Os resultados foram publicados online na Nature Communications.
Os pesquisadores testaram associações de medidas químicas do envelhecimento biológico no sangue com sinais de depressão e ansiedade prevalentes e incidentes em 502.536 participantes recrutados entre 2006-2010, com idades que variavam entre 37- 73 anos.
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Os resultados mostraram que adultos com idade biológica mais avançada tinham maior probabilidade de apresentar depressão e ansiedade no início do estudo e apresentavam maior risco de desenvolver esses transtornos ao longo de oito anos de acompanhamento, em comparação com pares com a mesma idade cronológica, mas que foram testados para serem biologicamente mais jovens. Na marca de acompanhamento de 8,7 anos, os participantes com idade biológica mais avançada tiveram um risco 6% maior de depressão e ansiedade incidentes.
“Entre os adultos mais velhos que estavam livres de depressão/ansiedade no início do estudo, aqueles cujo sangue indicava que eram biologicamente mais velhos do que sua idade cronológica previa eram mais propensos a desenvolver depressão ou ansiedade durante o acompanhamento em comparação com aqueles cujo sangue indicava que eram biologicamente mais jovem”, disse Xu Gao, PhD, professor assistente do Departamento de Ciências da Saúde Ocupacional e Ambiental, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Pequim.
A depressão e a ansiedade são transtornos mentais comuns que frequentemente ocorrem simultaneamente e estão associados ao aumento da incapacidade e mortalidade, especialmente em adultos mais velhos. A prevenção da depressão e ansiedade em adultos mais velhos, portanto, tem potencial para mitigar a carga de doenças em uma população que está envelhecendo. “Este estudo ajuda a confirmar que a identificação de fatores de risco e mecanismos de vulnerabilidade aos transtornos mentais deve ser uma prioridade de saúde pública”, observou Gao, que era afiliado ao Departamento de Ciências da Saúde Ambiental da Columbia Mailman School.
A equipe de pesquisa havia divulgado dois artigos anteriores sobre as conexões da poluição do ar com o envelhecimento biológico (Aging Cell 2022) e com a saúde mental (Environmental Health Perspectives 2023), respectivamente. “Essas descobertas completam o círculo lógico, demonstrando que a poluição do ar pode desencadear depressão e ansiedade ao acelerar o envelhecimento biológico”, disse Gao.
Como o estudo foi realizado
Os pesquisadores analisaram os dados do UK Biobank para três grupos sobrepostos de participantes que Gao e o autor sênior correspondente Daniel Belsky, PhD, professor associado de epidemiologia na Columbia Mailman School of Public Health, acompanharam para fornecer informações sobre seu estilo de vida e saúde e fornecer amostras biológicas.
O primeiro grupo incluiu todos os indivíduos que forneceram os dados basais da química do sangue necessários para o cálculo das medidas de idade biológica e que completaram as pesquisas de saúde mental no início do recrutamento (N = 424.299). O segundo grupo consistia no subconjunto do primeiro grupo que não apresentava depressão/ansiedade prevalente no início do estudo (N = 369.745). O terceiro grupo era o subconjunto de indivíduos que não apresentavam depressão/ansiedade prevalente no início do estudo e que também participaram da pesquisa on-line de acompanhamento de saúde mental, um subconjunto de 124.976 que ajudou a informar as associações prospectivas entre o envelhecimento biológico inicial e as síndromes de depressão.
Pessoas com depressão/ansiedade incidente experimentaram maior incidência de condições crônicas ao longo do acompanhamento em comparação com aquelas que não tiveram depressão/ansiedade incidente (para diabetes, 6% vs. 3%; para doenças cardiovasculares, 12% vs. 6%; e para cânceres, 11% contra 8%).
Qual o papel do envelhecimento para ansiedade e depressão?
A equipe de pesquisa observa que, embora as descobertas ajudem a estabelecer um vínculo prospectivo conectando a idade biológica mais avançada com a depressão e ansiedade incidentes, eles não abordam os mecanismos que mediam esse vínculo, que podem ser formados em vários estágios da progressão dos processos de envelhecimento.
“Todos nós envelhecemos na mesma proporção em termos cronológicos. Mas, de uma perspectiva biológica, alguns de nós envelhecemos mais rápido do que outros, desenvolvendo doenças crônicas e incapacidades muito mais cedo e vivendo vidas mais curtas e doentes”, disse Belsky, que também é membro do Centro de Envelhecimento Butler Columbia, da Universidade de Columbia. “Agora temos ferramentas de medição que podem quantificar diferenças entre idade cronológica e biológica. Neste estudo, usamos duas dessas ferramentas de medição para estudar a conexão entre envelhecimento e saúde mental.
“Os resultados sugerem direções futuras para a avaliação do risco de depressão/ansiedade em adultos mais velhos, bem como o potencial para terapias que visam a biologia do envelhecimento para contribuir para a prevenção da depressão/ansiedade na velhice”.
Referência:
Gao, Xu et al. “Accelerated biological aging and risk of depression and anxiety: evidence from 424,299 UK Biobank participants.” Nature communications vol. 14,1 2277. 20 Apr. 2023, doi:10.1038/s41467-023-38013-7
