Cientistas da Universidade de Copenhague descobriram um novo mecanismo de como as células “lembram” sua identidade quando se dividem. Publicado na revista Cell, o estudo detalha a memória epigenética mediada por H2A-H2B.
Ao longo da vida, o DNA acumula marcas e marcadores químicos que controlam quais genes são ativados ou desativados. Essas marcas e marcadores formam o epigenoma, que altera a maneira como as células usam as instruções do DNA. Cada tipo de célula usa uma combinação específica de informações, e as tags no epigenoma funcionam como marcadores para garantir que cada célula use a combinação correta de informações.
Quando uma célula se divide, pode ser um desafio introduzir esses marcadores com rapidez suficiente, e as “identidades” das células podem acabar corroídas, causando envelhecimento e câncer. Para enfrentar esse desafio, as células usam um sistema de post-it, que mantém os marcadores no lugar e garante que as informações corretas sejam usadas.
A equipe de pesquisa descobriu esse sistema de post-it e espera que isso ajude a retardar o envelhecimento e/ou neutralizar o câncer.
Entendendo o papel do epigenoma no envelhecimento
O epigenoma é composto pelas modificações químicas que ocorrem no DNA e nas proteínas que o envolvem, e que regulam a expressão gênica. Essas modificações incluem a metilação do DNA, a modificação de histonas e a regulação da expressão de pequenos RNAs, entre outras.
O envelhecimento é um processo complexo e multifatorial que envolve a interação de fatores genéticos e ambientais. Estudos têm mostrado que o epigenoma desempenha um papel importante no envelhecimento, especialmente através da regulação da expressão gênica.
Por exemplo, a metilação do DNA aumenta com a idade, especialmente onde o material genético é rico em CpG (CGIs), frequentemente encontrado em regiões promotoras de genes. Isso pode levar a uma diminuição da expressão gênica e, portanto, a uma diminuição da função celular.
Além disso, as modificações de histonas também mudam com a idade e podem afetar a capacidade das células de se adaptarem a estresses ambientais e de se dividirem. Por exemplo, a diminuição da acetilação da histona H4 está associada a uma diminuição da expressão de genes que regulam o ciclo celular e a uma diminuição da capacidade de proliferação das células.
Em resumo, o epigenoma desempenha um papel crítico no envelhecimento, afetando a expressão gênica e a função celular. Compreender esses mecanismos pode ajudar a desenvolver terapias para prevenir ou tratar doenças relacionadas ao envelhecimento.
Referência:
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