Para algumas pessoas, fatores estressantes extremos, como transtornos psiquiátricos ou negligência e abuso na infância, podem levar a uma série de problemas de saúde mais tarde na vida, incluindo depressão, ansiedade e doenças cardiovasculares.
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Um novo estudo liderado por pesquisadores do Centro de Envelhecimento Saudável da Penn State identificou indicadores genéticos que podem prever outro problema de saúde, o declínio das habilidades cognitivas, em pessoas que foram afetadas por esses fatores estressantes extremos. Os resultados foram publicados no Neurobiology of Stress.
Segundo os pesquisadores, nem todas as pessoas que vivenciam maus-tratos na infância ou têm um transtorno psiquiátrico desenvolvem problemas de saúde mais tarde na vida, mas muitas o fazem. Para pessoas cuja saúde é afetada por esses fatores estressantes extremos, as células envelhecem mais rápido e o corpo começa a se deteriorar fisicamente em uma idade mais precoce. Esse processo é conhecido como “envelhecimento biológico acelerado”.
Entendendo o declínio cognitivo
Quando as pessoas envelhecem naturalmente, várias funções cognitivas diminuem, incluindo memória, raciocínio, função executiva e velocidade de processamento. Pesquisas genéticas realizadas por cientistas de todo o mundo apresentaram resultados mistos quanto ao fato de o envelhecimento biológico acelerado iniciar o processo de declínio cognitivo em uma idade mais jovem. Um estudo liderado por pesquisadores do Instituto Max Planck de Psiquiatria, incluindo Natan Yusupov, coautor do artigo da Neurobiology of Stress, demonstrou uma conexão.
Outros artigos, incluindo um liderado por pesquisadores da Universidade Emory e também publicado este ano, determinaram que nenhuma conexão existe.
No artigo da Neurobiology of Stress, os pesquisadores avaliaram duas amostras populacionais diferentes e descobriram que o envelhecimento biológico acelerado pode servir como um biomarcador para o declínio cognitivo.
“Compreender a conexão entre o envelhecimento biológico acelerado e o declínio cognitivo pode ajudar os pesquisadores a criar tratamentos que auxiliem pessoas que passaram por fatores estressantes extremos a ter uma saúde melhor”, disse John Felt, professor assistente de pesquisa no Centro de Envelhecimento Saudável e autor principal do estudo.
Os cientistas estão buscando marcadores genéticos que possam auxiliar na identificação precoce de uma variedade de problemas de saúde resultantes de fatores estressantes extremos, de acordo com Felt. Ele disse que essa identificação é necessária para tratar ou prevenir problemas de saúde.
“Quando se trata de um problema como o declínio cognitivo, os pesquisadores desejam trabalhar em três etapas: identificação, tratamento e, se possível, prevenção do problema”, disse Felt. “Estamos na fase de identificação, compreendendo como fatores estressantes, como maus-tratos na infância e transtornos psiquiátricos, se incorporam em nossas vidas em um nível celular”.
Trabalhos anteriores de outros pesquisadores indicam que o declínio cognitivo precoce é detectável décadas antes de afetar a qualidade de vida, disse Felt. Isso cria um período em que a identificação precoce e o tratamento podem ser possíveis.
Como o estudo foi realizado?
Neste estudo, os pesquisadores usaram amostras de sangue e outros dados médicos coletados para outros estudos a fim de examinar a relação entre possíveis indicadores genéticos do desempenho cognitivo, dados de testes de desempenho cognitivo e incidência de transtornos psiquiátricos ou maus-tratos na infância.
Os dados eram de dois estudos diferentes: o Estudo de Crescimento e Desenvolvimento Feminino (FGDS) realizado na Penn State e a Classificação Biológica de Transtornos Mentais (BeCOME) realizada no Instituto Max Planck de Psiquiatria na Alemanha. O FGDS continha dados de 86 mulheres nos Estados Unidos entre 29 e 45 anos. O BeCOME continha dados de 313 mulheres e homens na Alemanha entre 18 e 66 anos.
Os pesquisadores modelaram os dados e demonstraram que o envelhecimento biológico acelerado pode prever uma capacidade cognitiva mais baixa e uma velocidade de processamento mais lenta. No entanto, os indicadores genéticos específicos que demonstram essa relação diferiram entre os dados das amostras do FGDS e do BeCOME.
Felt disse que os pesquisadores acreditam que diferentes indicadores genéticos preveem o declínio cognitivo nas duas bases de dados devido a diferenças no projeto dos estudos. A amostra do BeCOME cobria uma faixa etária de 48 anos, enquanto a amostra do FGDS cobria uma faixa etária de apenas 16 anos.
`A faixa etária restrita na amostra do FGDS pode tê-la tornado insensível ao indicador que funcionou na amostra do BeCOME, enquanto o indicador da amostra do FGDS pode ser muito limitado para se aplicar ao grupo mais amplo do BeCOME. Felt alertou que outras diferenças, como a composição racial das duas amostras, também poderiam explicar esses resultados.
“Minhas colaborações de pesquisa anteriores nessa área se concentraram no envelhecimento biológico acelerado entre pessoas que sofreram abuso sexual na infância, mas essa descoberta se estende a pessoas com condições psiquiátricas”, disse Felt.
“O declínio cognitivo pode prejudicar sua vida pessoal e profissional, especialmente para pessoas que também têm uma condição psiquiátrica. Nossa pesquisa pode levar a exames de sangue para a identificação precoce do declínio cognitivo e, eventualmente, a tratamentos personalizados que apoiem a função cognitiva em pessoas com envelhecimento biológico acelerado.”
