Pessoas otimistas vivem mais: isso é o que afirmam dois estudos financiados pela NIA (National Institute on Aging). Segundo os trabalhos, o otimismo está ligado a uma maior longevidade em mulheres de diversos grupos raciais e étnicos e a uma melhor saúde emocional em homens mais velhos.
Um estudo mostrou que o vínculo previamente estabelecido entre otimismo e longevidade se aplica a populações de mulheres racial e etnicamente diversas e que o vínculo é apenas parcialmente devido a mudanças nos comportamentos de saúde. O outro estudo mostrou que homens mais otimistas têm menos emoções negativas, em parte devido à exposição reduzida a situações estressantes. Essas descobertas sugerem que aumentar o otimismo pode ser uma maneira de fazer com que as pessoas vivam mais e com maior bem-estar.
Metodologia do estudo
Pesquisas anteriores já haviam estabelecido essa relação. No entanto, a maioria desses estudos foram em populações brancas não hispânicas. Em um estudo colaborativo publicado no Journal of the American Geriatrics Society, pesquisadores da Universidade de Harvard; Escola de Medicina da Universidade de Boston; Kaiser Permanente; Universidade da Califórnia em Davis e San Diego; e a Warren Alpert Medical School da Brown University exploraram a ligação entre otimismo e longevidade em uma população racialmente diversa de mulheres.
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 150.000 mulheres com idades entre 50 e 79 anos, coletados como parte da Women’s Health Initiative (WHI). O WHI incluiu mulheres brancas, negras, hispânicas/latinas e asiáticas não hispânicas. Cada participante do estudo completou um teste de otimismo validado e forneceu informações demográficas e de saúde.
Quando os cientistas analisaram os dados, descobriram que as mulheres mais otimistas viviam, em média, 5,4% mais (aproximadamente 4,4 anos) do que as mulheres menos otimistas. As mulheres mais otimistas também tinham maior probabilidade de alcançar uma longevidade excepcional, definida como viver mais de 90 anos. Essas tendências foram consistentes em todos os grupos raciais e étnicos.
Os cientistas também testaram a hipótese de que as mulheres otimistas vivem mais porque têm estilos de vida mais saudáveis. Estudos anteriores mostraram que pessoas otimistas são mais propensas a se envolver em comportamentos que promovem a saúde e prolongam a vida útil.
Diante disso, os autores usaram métodos estatísticos para determinar se os fatores do estilo de vida poderiam explicar a ligação entre otimismo e expectativa de vida.
Especificamente, o estudo coletou informações sobre exercícios, dieta, índice de massa corporal, histórico de tabagismo e consumo de álcool. Os pesquisadores descobriram que esses fatores representavam apenas 25% da ligação entre otimismo e longevidade. Esses resultados sugerem que a ligação entre otimismo e expectativa de vida pode ser parcialmente devida a comportamentos mais saudáveis, mas outros caminhos e fatores também podem estar envolvidos.
Outro estudo financiado pela NIA, publicado no The Journals of Gerontology, explorou a ideia de que reduções em experiências estressantes podem ser um dos fatores que explicam a ligação entre otimismo e melhor saúde. Estudos anteriores de outros grupos de pesquisa estabeleceram que a exposição ao estresse está ligada a uma saúde pior e a uma expectativa de vida mais curta.
Neste estudo, um grupo de cientistas do VA Boston Healthcare System, Boston University, Harvard TH Chan School of Public Health, Rush Medical College e Northwestern University analisaram a relação entre otimismo, estresse e bem-estar emocional em homens mais velhos.
Os pesquisadores descobriram que homens mais otimistas experimentaram menos emoções negativas. Mais de 50% dessa ligação pode ser explicada pela exposição reduzida a estressores diários. Esses resultados sugerem que o otimismo pode fazer com que os idosos evitem, desviem sua atenção ou mudem a forma como pensam sobre situações estressantes.
Conclusão: pessoas otimistas vivem mais (e melhor)
Os resultados desses dois estudos fornecem informações importantes sobre como o otimismo pode melhorar a saúde e a longevidade. As descobertas do primeiro estudo mostram que o otimismo está ligado a uma expectativa de vida mais longa em grupos raciais e étnicos.
No segundo caso, os autores observam que seu estudo é limitado porque os participantes eram todos do sexo masculino, principalmente brancos, e tinham um status socioeconômico mais alto do que a população em geral. Para determinar se os resultados se aplicam a todos, o estudo deve ser repetido em populações mais diversas.
Embora as diferenças nos comportamentos saudáveis possam explicar uma parte modesta dessa ligação, isso é apenas parte da história. O segundo estudo sugere que o otimismo pode beneficiar a saúde e o bem-estar porque está ligado à redução da exposição ao estresse.
Como o otimismo é uma característica modificável que pode ser alterada com intervenções como exercícios de escrita e terapia, melhorar o otimismo pode ser uma estratégia eficaz para melhorar a saúde e prolongar a expectativa de vida em grupos raciais e étnicos.
Referências:
Koga HK, et al. Optimism, lifestyle, and longevity in a racially diverse cohort of women. Journal of the American Geriatrics Society. 2022. Epub June 8. doi: 10.1111/jgs.17897.
Lee LO, et al. Optimism, daily stressors, and emotional well-being over two decades in a cohort of aging men. Journal of Gerontology, Series B: Psychological Sciences and Social Sciences. 2022;77(8):1373-1383. doi: 10.1093/geronb/gbac025.
