Gravidez acelera o envelhecimento biológico em mulheres jovens e saudáveis

A gravidez pode ter um impacto significativo na longevidade de mulheres, de acordo com um novo estudo da Escola de Saúde Pública Mailman, da Universidade Columbia. 

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A pesquisa, realizada com 1735 jovens nas Filipinas, mostra que mulheres que relataram ao menos uma gravidez pareciam biologicamente mais velhas do que mulheres que nunca estiveram grávidas; além disso, mulheres que estiveram grávidas mais vezes também pareceram biologicamente mais velhas do que aquelas que relataram menos gestações.

Esse impacto não foi observado com a mesma intensidade entre homens, o que implica que há algo na gravidez, ou na amamentação, especificamente, que acelera o envelhecimento biológico. As descobertas foram publicadas nos Proceedings of National Academy of Sciences.

Detalhes do estudo

Este estudo investiga se a alta fertilidade pode ter efeitos colaterais negativos na saúde e longevidade das mulheres. O que era desconhecido, no entanto, era se os custos da reprodução estavam presentes mais cedo na vida, antes que doenças e declínio relacionado à idade começassem a se tornar aparentes. 

Até agora, um dos desafios foi quantificar o envelhecimento biológico entre os jovens. Esse desafio foi superado usando uma coleção de novas ferramentas que usam metilação de DNA (DNAm) para estudar diferentes facetas do envelhecimento celular, saúde e risco de mortalidade. 

Essas ferramentas, chamadas de ‘relógios epigenéticos’, permitem que os pesquisadores estudem o envelhecimento mais cedo na vida, preenchendo uma lacuna importante no estudo do envelhecimento biológico.

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“Os relógios epigenéticos revolucionaram como estudamos o envelhecimento biológico ao longo da vida e abrem novas oportunidades para estudar como e quando os custos de saúde de longo prazo da reprodução e de outros eventos da vida se manifestam”, disse Calen Ryan, PhD, autor principal do estudo e cientista de pesquisa associado no Centro de Envelhecimento da Columbia.

“Nossos resultados sugerem que a gravidez acelera o envelhecimento biológico e que esses efeitos são aparentes em mulheres jovens e de alta fertilidade”, disse Ryan. “Nossos resultados também são os primeiros a seguir as mesmas mulheres ao longo do tempo, relacionando mudanças no número de gravidezes de cada mulher com mudanças em sua idade biológica.”

Mulheres envelhecem; homens, não

A relação entre histórico de gravidez e idade biológica persistiu mesmo após levar em conta vários outros fatores ligados ao envelhecimento biológico, como status socioeconômico, tabagismo e variação genética, mas não estava presente entre os homens da mesma amostra. Essa descoberta, observou Ryan, aponta para algum aspecto de gerar filhos – em vez de fatores socioculturais associados à fertilidade precoce ou atividade sexual – como um impulsionador do envelhecimento biológico.

Apesar da natureza marcante das descobertas, Ryan encoraja os leitores a lembrarem do contexto: “Muitas das gravidezes relatadas em nossa medida inicial ocorreram durante a adolescência tardia, quando as mulheres ainda estão crescendo. Esperamos que essa gravidez seja especialmente desafiadora para uma mãe em crescimento, especialmente se seu acesso à saúde, recursos ou outras formas de apoio forem limitados.”

Ryan também reconheceu que há mais trabalho a ser feito: “Ainda temos muito a aprender sobre o papel da gravidez e outros aspectos da reprodução no processo de envelhecimento. Também não sabemos em que medida o envelhecimento epigenético acelerado nessas pessoas específicas se manifestará como saúde precária ou mortalidade décadas mais tarde na vida.”

Ryan disse que nossa compreensão atual dos relógios epigenéticos e como eles preveem saúde e mortalidade vem principalmente da América do Norte e Europa, mas que o processo de envelhecimento pode assumir formas ligeiramente diferentes nas Filipinas e em outros lugares ao redor do mundo.

Referência:

Ryan, Calen P et al. “Pregnancy is linked to faster epigenetic aging in young women.” Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America vol. 121,16 (2024): e2317290121. doi:10.1073/pnas.2317290121