A restrição calórica vem sendo apontada por cientistas e estudiosos de longevidade como uma técnica promissora para a saúde e o envelhecimento. Agora, pesquisadores descobriram que a restrição calórica pode, também, ter efeitos rejuvenescedores nos músculos.
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O estudo baseou-se em dados de participantes do estudo Comprehensive Assessment of Long-Term Effects of Reducing Intake of Energy (CALERIE), apoiado pelo Instituto Nacional de Envelhecimento (NIA).
Os autores avaliaram se a restrição calórica moderada poderia conferir os mesmos benefícios à saúde daqueles observados em estudos com animais. Durante um período de dois anos, o objetivo dos participantes era reduzir sua ingestão calórica diária em 25%, mas a redução real alcançada foi de 12%.
Surpreendentemente, essa modesta redução de calorias foi suficiente para ativar a maioria das vias biológicas relevantes para um envelhecimento saudável.
O Dr. Luigi Ferrucci, Diretor Científico do NIA e autor correspondente do estudo, afirmou: “Uma redução de 12% na ingestão calórica é muito modesta. Esse tipo de pequena redução na ingestão calórica é viável e pode fazer uma grande diferença na saúde”.
Como a restrição calórica afeta a musculatura?
Um estudo anterior mostrou que pessoas em restrição calórica perderam massa muscular, cerca de 9 kg de peso no primeiro ano, mas mantiveram seu peso no segundo ano.
Apesar da perda de massa muscular, os participantes não perderam força muscular, sugerindo que a restrição calórica melhorou a eficiência da força gerada por cada unidade de massa muscular.
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Para obter insights mais profundos sobre o impacto da restrição calórica nos músculos, os cientistas usaram biópsias musculares da coxa de participantes do CALERIE, coletadas no início do estudo e nos acompanhamentos de um e dois anos.
Eles isolaram o RNA mensageiro (mRNA), que contém o código para criação de proteínas, a partir dessas amostras musculares. A análise revelou que a restrição calórica afetou as mesmas vias genéticas em seres humanos que em camundongos e primatas não humanos.
A restrição calórica também aumentou a expressão de genes relacionados à geração de energia e metabolismo, enquanto diminuiu a expressão de genes inflamatórios, levando a uma menor inflamação.
“Uma vez que a inflamação e o envelhecimento estão fortemente ligados, a restrição calórica representa uma abordagem poderosa para prevenir o estado pró-inflamatório que afeta muitas pessoas idosas”, concluiu Dr. Ferrucci.
Outras evidências positivas sobre a restrição calórica
Os primeiros indícios positivos sobre a restrição calórica para a saúde humana surgiram após uma análise abrangente de 29 estudos, realizada em 2020, que explorou os efeitos da restrição calórica (RC) na saúde de adultos.
A restrição calórica demonstrou seu potencial benefício em variáveis como peso corporal, índice de massa corporal (IMC), massa gorda e colesterol total. No entanto, seu impacto nos lipoproteínas de baixa densidade (LDL), frequentemente chamado de “colesterol ruim”, glicose em jejum e níveis de insulina mostrou-se relativamente pequeno.
Curiosamente, a restrição calórica não pareceu influenciar o colesterol de alta densidade (HDL), conhecido como “colesterol bom”, e teve pouco efeito na pressão sanguínea.
Os autores da revisão reconheceram que a restrição calórica pode ter a capacidade de melhorar o estado cardiometabólico. No entanto, enfatizaram a necessidade de mais estudos de alta qualidade para tirar conclusões definitivas sobre seus efeitos na saúde geral e na longevidade.
Outro estudo, cujos resultados foram publicados na Nature Aging, revelou que a restrição calórica pode desacelerar o processo de envelhecimento em 2% a 3% em comparação com a adoção de uma dieta regular.
No entanto, permanece incerto se essa desaceleração no envelhecimento persiste após dois anos de intervenção. Notavelmente, os participantes, em média, perderam 10% de seu peso corporal e mantiveram em grande parte essa perda de peso após o período de dois anos.
Nota-se, portanto, um crescente corpo de evidências que indica que a restrição calórica tem potencial não apenas para manter a saúde geral, mas também para possivelmente estender a vida humana.
Referência:
Das, Jayanta Kumar et al. “Calorie restriction modulates the transcription of genes related to stress response and longevity in human muscle: The CALERIE study.” Aging cell, e13963. 12 Oct. 2023, doi:10.1111/acel.13963
