Tamanho dos cães influencia o envelhecimento e declínio cognitivo

Um novo estudo da Universidade ELTE Eötvös Loránd, em Budapeste, analisou de que forma o tamanho dos cães influencia sua expectativa de vida e processo de envelhecimento. 

Leia mais: Ambiente e rede de apoio são cruciais para longevidade canina

Com base em dados de 15.000 cães, a pesquisa revelou que cães menores podem viver até o dobro da vida de seus colegas maiores. Além do tempo total de vida, a diferença de tamanho também afeta como esses animais envelhecem, em termos de comportamento e habilidades cognitivas.

Anos totais e envelhecimento evoluem a ritmos distintos

Os resultados do estudo mostraram que cães maiores tendem a experimentar um início mais precoce do declínio relacionado à idade, por volta dos sete a oito anos, em comparação com cães menores, que começam a manifestar sinais de envelhecimento por volta dos dez a onze anos. 

Porém, isso não significa obrigatoriamente um declínio mais rápido. Embora os cães maiores tenham uma expectativa de vida de fato mais curta, eles também mantêm sua saúde cognitiva por mais tempo e experimentam um grau menor de declínio relacionado à idade do que seus homólogos menores.

Leia mais: Iniciativa brasileira quer aumentar a longevidade de cães policiais

A pesquisa também destacou que a expectativa de vida dos cães varia consideravelmente entre raças, com cães gigantes geralmente vivendo até sete anos e cães pequenos podendo chegar a quatorze anos. Além disso, os cães de raça pura tendem a ter uma vida mais curta do que os cães de raça mista.

Aspectos do estudo

Os cientistas coletaram dados de mais de 15.000 cães e analisaram o envelhecimento em termos de características comportamentais e a prevalência da disfunção cognitiva. 

Eles descobriram que o envelhecimento comportamental e cognitivo em cães começa por volta dos dez anos e meio de idade, mas o início e a taxa de envelhecimento dependem do tamanho do corpo do cão. 

Cães com mais de trinta quilogramas mostraram um início mais precoce do declínio relacionado à idade, embora com uma taxa de declínio mais lenta em comparação com cães menores.

Uma descoberta inesperada foi a de que cães com menos de aproximadamente sete quilogramas tinham uma prevalência de mais de quatro vezes maior de declínio cognitivo na velhice do que cães maiores, sugerindo que, embora os cães maiores tenham uma vida mais curta, eles experimentam um grau mais limitado de declínio cognitivo.

Além disso, o estudo observou que raças de cães de focinho longo, como galgos, e cães de raça pura têm um risco maior de desenvolver declínio cognitivo na velhice em comparação com raças de focinho médio e curto e cães de raça mista.

Qual o melhor tamanho?

Em resumo, o tamanho do corpo não apenas influencia a expectativa de vida dos cães, mas também sua saúde na velhice. No entanto, o efeito não é gradual, pois apenas grupos de tamanhos extremos, cães muito pequenos (toy) ou muito grandes (gigantes), têm trajetórias de envelhecimento significativamente diferentes.

Os pesquisadores recomendam que, para aqueles que desejam um cão de tamanho moderado e desejam evitar problemas de saúde graves na velhice, a faixa de 10-30 kg é uma escolha mais segura, uma vez que esses cães têm um período de saúde mais longo em relação à expectativa de vida em comparação com seus homólogos menores e maiores.

Referência:

Turcsán, B., Kubinyi, E. Differential behavioral aging trajectories according to body size, expected lifespan, and head shape in dogs. GeroScience (2023). https://doi.org/10.1007/s11357-023-00945-9