Poluição do ar pode aumentar risco de demência

O ar que respiramos é essencial para a nossa vida, mas também pode ser portador de ameaças invisíveis à nossa saúde. Recentemente, um estudo internacional, conduzido por cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego e publicado no Journal of Alzheimer’s Disease, trouxe à luz uma ligação preocupante entre a poluição do ar e o processo de envelhecimento e demência.

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O que diz o estudo?

Em um artigo publicado no Journal of Alzheimer’s Disease, uma equipe de pesquisadores, liderada por cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego, investigou como a exposição ao último desses novos fatores – a poluição do ar ambiente, como escapamento de carros e emissões de usinas de energia – está associada a um risco aumentado de desenvolver demência ao longo do tempo.

O autor sênior William S. Kremen, PhD, professor de psiquiatria e co-diretor do Center for Behavior Genetics of Aging da Escola de Medicina da UC San Diego, e seus colegas examinaram avaliações cognitivas iniciais de aproximadamente 1.100 homens participantes do estudo em andamento Vietnam Era Twin Study of Aging. A idade média na linha de base era de 56 anos, com acompanhamento de 12 anos.

Eles também analisaram medidas de exposição a partículas específicas (PM2,5) no ar e dióxido de nitrogênio (NO2), que é criado quando combustíveis fósseis são queimados, e avaliações de memória episódica, função executiva, fluência verbal, velocidade de processamento cerebral e genótipo APOE.

APOE é um gene que fornece instruções para a produção de uma proteína crucial para o transporte de colesterol e outras gorduras na corrente sanguínea. Uma versão ou alelo do APOE chamado APOE-4 foi identificado como um forte gene de fator de risco para a doença de Alzheimer.

Os pesquisadores descobriram que os participantes com níveis mais altos de exposição ao PM2,5 e NO2 em seus 40 e 50 anos apresentaram um funcionamento cognitivo pior na fluência verbal dos 56 aos 68 anos. E as pessoas com o alelo APOE-4 pareciam ser ainda mais sensíveis, com aqueles expostos a níveis mais altos de PM2,5 mostrando piores resultados na função executiva e aqueles com exposição mais alta ao NO2 mostrando piores resultados envolvendo a memória episódica.

A função executiva refere-se a habilidades cognitivas de alto nível usadas para planejar, controlar e coordenar comportamentos e atos mentais. A memória episódica é a capacidade de lembrar e reviver eventos passados ​​distintos e específicos.

“O relatório Lancet de 2020 concluiu que modificar 12 fatores de risco, que incluem outros como educação e depressão na meia-idade, poderia reduzir a incidência de demência em até 40%”, disse a primeira autora Carol E. Franz, PhD, professora de psiquiatria e co-diretora do Center for Behavior Genetics of Aging.

“Esse relatório colocou a poluição do ar ambiente como um risco maior para o Alzheimer e demências relacionadas do que diabetes, atividade física, hipertensão, consumo de álcool e obesidade. Nossas descobertas destacam a importância de identificar fatores de risco modificáveis o mais cedo possível na vida – e que os processos pelos quais a poluição do ar afeta o risco de declínio cognitivo na terceira idade começam mais cedo do que estudos anteriores sugerem.”

Como a poluição do ar afeta o envelhecimento?

Mas como exatamente a poluição do ar prejudica nosso corpo e nosso cérebro? A resposta está em como esses poluentes afetam nosso sistema circulatório e nosso sistema nervoso central.

1. Inflamação crônica: A exposição contínua à poluição do ar pode desencadear um processo de inflamação crônica em nosso corpo, um fator conhecido no processo de envelhecimento. A inflamação crônica pode afetar negativamente nossos órgãos e sistemas, incluindo o cérebro.
   
2. Estresse oxidativo: A poluição do ar também aumenta o estresse oxidativo, causando danos às células cerebrais, às mitocôndrias e promovendo o envelhecimento precoce.
   
3. Falta de fluxo sanguíneo no cérebro: A poluição do ar pode causar o estreitamento das artérias, reduzindo o fluxo sanguíneo para o cérebro. Isso pode privar o cérebro do oxigênio e nutrientes necessários para um funcionamento saudável.

Dicas de prevenção

Felizmente, existem medidas que podemos tomar para reduzir nossa exposição à poluição do ar e seus efeitos prejudiciais:

1. Fique atento às previsões de qualidade do ar: Esteja ciente dos níveis de poluição do ar na sua área. Evite atividades ao ar livre em dias com alta poluição, se possível.
   
2. Use máscaras de proteção: Em áreas com alta poluição, usar máscaras de proteção pode ajudar a filtrar as partículas nocivas do ar.
   
3. Promova alternativas sustentáveis: Apoie iniciativas de transporte público, compartilhamento de carros e veículos elétricos para reduzir a emissão de poluentes.
   
4. Melhore a qualidade do Ar Interno: Use purificadores de ar e mantenha ambientes internos bem ventilados.
   
5. Viva um Estilo de Vida Saudável: Uma alimentação equilibrada, exercícios regulares e uma boa gestão do estresse podem ajudar a fortalecer seu sistema imunológico e proteger seu corpo contra os efeitos prejudiciais da poluição.

Referência:

Franz, Carol E et al. “Associations Between Ambient Air Pollution and Cognitive Abilities from Midlife to Early Old Age: Modification by APOE Genotype.” Journal of Alzheimer’s disease : JAD vol. 93,1 (2023): 193-209. doi:10.3233/JAD-221054