Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade Columbia revelou que a deficiência de taurina, um nutriente produzido no organismo e encontrado em muitos alimentos, é um fator que impulsiona o envelhecimento em animais. A pesquisa, publicada na revista Science, mostrou que a suplementação de taurina pode desacelerar o processo de envelhecimento em vermes, camundongos e macacos, aumentando até mesmo a expectativa de vida saudável de camundongos de meia-idade em até 12%.
Durante décadas, cientistas têm buscado identificar fatores que não apenas prolongem a vida, mas também aumentem a saúde na velhice, conhecida como “healthspan”. Nesse contexto, o estudo liderado pelo Dr. Vijay Yadav, professor assistente de Genética e Desenvolvimento da Faculdade de Medicina e Cirurgia da Universidade Columbia, aponta que a taurina pode ser um “elixir da vida” que nos ajuda a viver mais e de forma mais saudável.
A pesquisa mostrou que os níveis de taurina diminuem consideravelmente com o avançar da idade em camundongos, macacos e seres humanos. Em pessoas de 60 anos, por exemplo, os níveis de taurina foram encontrados em apenas um terço daqueles observados em indivíduos de 5 anos de idade.
Para investigar se a deficiência de taurina é um fator que impulsiona o envelhecimento, os pesquisadores realizaram um experimento com camundongos de meia-idade. Metade dos animais recebeu suplementos de taurina, enquanto a outra metade recebeu uma solução de controle. Os resultados mostraram que a taurina aumentou a expectativa de vida média em 12% nas fêmeas e 10% nos machos, o que corresponde a aproximadamente três a quatro meses extras de vida.
Além disso, a suplementação de taurina em camundongos e macacos de meia-idade resultou em diversos benefícios para a saúde. Os animais suplementados apresentaram menor ganho de peso relacionado à idade, maior gasto de energia, aumento da massa óssea, melhor resistência muscular, redução de comportamentos depressivos e ansiosos, menor resistência à insulina e um sistema imunológico com aparência mais jovem, entre outros benefícios.
Em nível celular, a taurina demonstrou melhorar várias funções que normalmente diminuem com o avanço da idade. O suplemento reduziu o número de “células zumbis” (células velhas que deveriam morrer, mas persistem e liberam substâncias nocivas), aumentou a sobrevivência após deficiência de telomerase, aumentou o número de células-tronco em alguns tecidos (que podem auxiliar na cicatrização), melhorou o desempenho das mitocôndrias, reduziu danos ao DNA e melhorou a capacidade das células de detectar nutrientes.
Apesar dos resultados promissores, os pesquisadores destacam que ainda não se sabe se os suplementos de taurina terão os mesmos efeitos benéficos em humanos. Estudos clínicos randomizados são necessários para determinar se a taurina realmente possui benefícios para a saúde. Atualmente, existem ensaios clínicos em andamento para avaliar o uso de taurina no tratamento da obesidade, mas nenhum deles foi projetado para avaliar uma ampla gama de parâmetros de saúde.
No entanto, o Dr. Yadav ressalta que a taurina apresenta vantagens significativas, pois é produzida naturalmente em nosso corpo, pode ser obtida por meio da dieta, não apresenta efeitos tóxicos conhecidos e pode ser aumentada por meio do exercício físico. Restaurar os níveis de taurina para um patamar mais jovem na velhice pode se mostrar uma estratégia promissora no combate ao envelhecimento.
Embora mais pesquisas sejam necessárias, o estudo sugere que a taurina pode ser um componente importante na busca por vidas mais longas e saudáveis. A compreensão dos mecanismos subjacentes ao envelhecimento e a identificação de nutrientes ou compostos que possam retardar esse processo têm o potencial de revolucionar a forma como envelhecemos e vivemos nossas vidas.
Referência:
Parminder Singh et al., Taurine deficiency as a driver of aging. Science 380, eabn9257 (2023). DOI:10.1126/science.abn9257
