Embora já se saiba há muito tempo que limitar a quantidade de comida ingerida pode promover um envelhecimento saudável em uma ampla gama de animais, incluindo os humanos, um novo estudo da Universidade de Michigan revelou que a própria sensação de fome, ocasionada pela restrição calórica, pode ser suficiente para retardar o envelhecimento e promover a longevidade.
Pesquisas anteriores demonstraram que até mesmo o sabor e o cheiro dos alimentos podem reverter os efeitos benéficos e prolongadores da vida da restrição alimentar, mesmo sem o seu consumo.
Essas descobertas intrigantes levaram a primeira autora Kristy Weaver, Ph.D., o pesquisador principal Scott Pletcher, Ph.D., e seus colegas a investigar se as mudanças no cérebro que estimulam o desejo de procurar comida, em casos de restrição calórica, podem estar relacionadas à longevidade.
Para isso, eles induziram a fome em moscas de várias maneiras. A primeira foi alterar a quantidade de aminoácidos de cadeia ramificada, ou BCAAs, em um lanche de teste e posteriormente permitir que as moscas se alimentassem livremente de um buffet de alimentos à base de levedura ou açúcar.
As moscas alimentadas com o lanche com baixo teor de BCAA consumiram mais levedura do que açúcar no buffet do que as moscas alimentadas com o lanche com alto teor de BCAA. Essa preferência por levedura em relação ao açúcar é um indicador de fome baseada em necessidade.
Os pesquisadores observaram que esse comportamento não se devia ao teor calórico do lanche com baixo teor de BCAA; na verdade, essas moscas consumiram mais comida e mais calorias totais. Quando as moscas consumiram uma dieta com baixo teor de BCAA durante toda a vida, também viveram significativamente mais do que as moscas alimentadas com dietas ricas em BCAA.
Para analisar a fome separadamente da composição dietética, eles usaram uma técnica única, ativando neurônios associados ao impulso de fome em moscas usando a exposição à luz vermelha, utilizando uma técnica chamada optogenética. Essas moscas consumiram o dobro da quantidade de comida em comparação com as moscas que não foram expostas ao estímulo de luz. As moscas ativadas pela luz vermelha também viveram significativamente mais do que as moscas usadas como controle.
“Achamos que criamos um tipo de fome insaciável em moscas”, disse Weaver. “E, ao fazer isso, as moscas vivem mais.”
Além disso, a equipe conseguiu mapear os mecanismos moleculares da fome para mudanças no epigenoma dos neurônios envolvidos e identificar que os neurônios responderam à presença ou ausência de um aminoácido específico na dieta. Essas mudanças podem afetar a expressão de genes específicos nos cérebros das moscas e, consequentemente, seu comportamento alimentar e envelhecimento.
Os autores observam que cautela deve ser usada antes de aplicar essas descobertas às pessoas, mas “há todas as razões para esperar que os mecanismos descobertos provavelmente modulem os impulsos de fome em outras espécies”.
O próximo passo é examinar como o impulso de comer por prazer, presente tanto em moscas quanto em pessoas, também pode estar relacionado à longevidade.
Referência:
K.J. Weaver et al, Effects of hunger on neuronal histone modifications slow aging in Drosophila, Science (2023).
