O envelhecimento é um processo biológico complexo que envolve diferentes modificações a nível celular. Essas mudanças podem ser compreendidas por aquilo que os cientistas chamaram de “Hallmarks of Aging”, os marcadores que ajudam a explicar o mecanismo do envelhecimento. Um deles merece destaque por seu potencial prejudicial à longevidade: a inflamação crônica.
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Neste texto, falaremos sobre o que é a inflamação crônica, seu papel no envelhecimento e maneiras práticas de contornar e evitar esse processo no dia a dia, de modo a estimular a longevidade saudável.
Hallmarks do envelhecimento
As características – ou marcadores – do envelhecimento, propostas por pesquisadores em 2013 (1), representam os mecanismos celulares e moleculares que, em associação, aceleram o envelhecimento.
Esses marcadores, que não têm a ver com sinais visíveis tradicionais, como rugas e perda de elasticidade da pele, incluem:
- instabilidade genômica
- redução dos telômeros
- alterações epigenéticas
- perda de proteostase
- regulação disfuncional de nutrientes
- disfunção mitocondrial
- senescência celular
- exaustão de células-tronco
- e, principalmente, inflamação crônica.
O que é a inflamação crônica?
Talvez você imagine a inflamação como uma reação pontual do organismo, como uma dor de dente ou um machucado. Isso não está errado. A inflamação é uma resposta natural do corpo a lesões ou infecções, com o objetivo de promover a cicatrização e nos proteger de microorganismos nocivos.
Porém, quando essa resposta inflamatória deixa de ser pontual e persiste, podemos falar em inflamação crônica.
Ao contrário da inflamação aguda, que é de curta duração e localizada, a inflamação crônica é silenciosa e muito séria, podendo afetar tecidos e órgãos em todo o corpo, além de aumentar o risco de algumas doenças em longo prazo.
Inclusive, a inflamação crônica está associada a várias doenças relacionadas à idade, incluindo doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, distúrbios neurodegenerativos e câncer.
Diferentemente do que ocorre em casos de inflamação aguda, que pode ser percebida com mais facilidade, a inflamação crônica é diferente e pode apresentar sintomas sutis, incluindo fadiga, dor nas articulações, dores musculares, infecções recorrentes e febre persistente de baixo grau.
O que causa a inflamação crônica?
As escolhas do dia a dia podem engatilhar a inflamação crônica, ainda que pareçam simples e inofensivas. São elas:
Estilo de vida: maus hábitos alimentares, falta de exercício, tabagismo, consumo excessivo de álcool e estresse crônico podem desencadear respostas inflamatórias no corpo.
Obesidade: o tecido adiposo (células de gordura) libera citocinas inflamatórias, promovendo a inflamação crônica em pessoas com sobrepeso.
Exposição a tóxicos ambientais: a exposição prolongada a poluentes ambientais, como a poluição do ar, pode contribuir para a inflamação crônica.
Envelhecimento: com o passar dos anos, a capacidade do sistema imunológico de regular a inflamação pode diminuir, levando a um estado crônico inflamatório.
Disbiose da microbiota: o aumento de micro-organismos nocivos na flora intestinal, algo que pode ser influenciado por todos os hábitos de que falamos anteriormente, também pode levar a um estado inflamatório, afetando a saúde de forma geral.
O papel da inflamação crônica na longevidade
A inflamação crônica contribui significativamente para o processo de envelhecimento – não à toa, ela é um dos hallmarks do envelhecimento.
Um dos principais mecanismos pelos quais a inflamação crônica afeta o envelhecimento é a produção de espécies reativas de oxigênio (ROS). As ROS são moléculas altamente reativas que podem danificar componentes celulares, como DNA, proteínas e lipídios, levando a disfunção celular e danos teciduais.
Além disso, a inflamação crônica desencadeia a liberação de citocinas pró-inflamatórias, como interleucina-6 (IL-6) e fator de necrose tumoral-alfa (TNF-alfa). Essas citocinas propagam ainda mais a inflamação, criando um ciclo prejudicial que perpetua os processos de envelhecimento.
Como mostrado à esquerda, os gatilhos mais comuns de SCI (no sentido anti-horário) incluem infecções crônicas, inatividade física, obesidade (visceral), disbiose intestinal, dieta, isolamento social, estresse psicológico, sono perturbado e ritmo circadiano interrompido e exposição a xenobióticos, como poluentes atmosféricos, resíduos perigosos, produtos químicos industriais e tabagismo. Como mostrado à direita, as consequências da LME (no sentido horário) incluem síndrome metabólica, diabetes tipo 2, doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA), doença cardiovascular, câncer, depressão, doenças autoimunes, doenças neurodegenerativas, sarcopenia, osteoporose e imunosenescência. Fonte: Nat Med 25, 1822–1832 (2019)
A inflamação crônica também desempenha um papel na senescência celular, um estado no qual as células perdem sua capacidade de se dividir e funcionar corretamente. As células senescentes se acumulam com a idade e liberam moléculas inflamatórias, contribuindo para a disfunção tecidual e o envelhecimento em geral.
Proteja-se contra a inflamação crônica
Felizmente, existem medidas práticas que podem ajudar a reduzir a inflamação crônica e prolongar a saúde. Você pode aplicá-las na rotina desde já:
Adoção de uma dieta anti-inflamatória: Priorize uma dieta rica em frutas, legumes, grãos integrais, gorduras saudáveis (como ácidos graxos ômega-3 encontrados em peixes) e proteínas magras. Evite alimentos processados, bebidas açucaradas e gorduras saturadas e trans em excesso.
Exercício regular: Pratique atividades aeróbicas de intensidade moderada e treinamento de força para reduzir a inflamação sistêmica e promover o bem-estar geral.
Gestão do estresse: Pratique técnicas de relaxamento, mindfulness e meditação para reduzir os níveis de estresse e, consequentemente, a inflamação.
Manutenção de um peso saudável: Busque alcançar e manter um peso saudável para reduzir a inflamação crônica associada à obesidade.
Evitar tabagismo e consumo excessivo de álcool: O tabagismo e o consumo excessivo de álcool podem agravar a inflamação, portanto, parar de fumar e moderar o consumo de álcool são cruciais.
Controle as toxinas: Reduza a exposição a poluentes e toxinas ambientais, como a poluição do ar, para apoiar um sistema imunológico mais saudável.
A inflamação crônica é uma contribuinte significativa para o processo de envelhecimento e o desenvolvimento de doenças relacionadas à idade. Ao entender as causas da inflamação crônica e adotar mudanças no estilo de vida, podemos potencialmente reduzir seus efeitos, prolongar a saúde e pavimentar o caminho para uma vida mais vibrante e longeva.
Abordar a inflamação crônica é uma estratégia promissora para promover um envelhecimento saudável e aumentar nossas chances de viver com vitalidade e bem-estar à medida que avançamos na vida.
Referências:
Furman, D., Campisi, J., Verdin, E. et al. Chronic inflammation in the etiology of disease across the life span. Nat Med 25, 1822–1832 (2019). https://doi.org/10.1038/s41591-019-0675-0
Crimmins, Eileen M, and Caleb E Finch. “Infection, inflammation, height, and longevity.” Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America vol. 103,2 (2006): 498-503. doi:10.1073/pnas.0501470103
Ferrucci, Luigi, and Elisa Fabbri. “Inflammageing: chronic inflammation in ageing, cardiovascular disease, and frailty.” Nature reviews. Cardiology vol. 15,9 (2018): 505-522. doi:10.1038/s41569-018-0064-2
Chung, Hae Young et al. “Redefining Chronic Inflammation in Aging and Age-Related Diseases: Proposal of the Senoinflammation Concept.” Aging and disease vol. 10,2 367-382. 1 Apr. 2019, doi:10.14336/AD.2018.0324
