Uma equipe liderada por pesquisadores da NIA (National Institute on Aging) descobriu que ter um número maior de moléculas de DNA das mitocôndrias estava associado a uma menor incidência de neuroticismo e depressão e a uma expectativa de vida mais longa. A pesquisa, publicada na revista científica eLife, fornece evidências sólidas de uma associação entre o número de cópias do DNA mitocondrial e a personalidade.
Neste estudo, os pesquisadores compararam os resultados dos testes de personalidade e os registros médicos dos participantes do Estudo Longitudinal de Envelhecimento de Baltimore (BLSA), o estudo mais antigo do país sobre o envelhecimento humano. A equipe usou a tecnologia de sequenciamento do genoma para determinar o número de cópias do DNA mitocondrial a partir de amostras de sangue coletadas de 722 participantes do BLSA.
Um número de cópias de DNA mitocondrial é uma medida do material genético encontrado dentro das mitocôndrias, as estruturas produtoras de energia de uma célula que possuem suas próprias moléculas de DNA.
Em seguida, os pesquisadores compararam esses dados com os resultados dos participantes no Inventário de Personalidade NEO Revisado (NEO-PI-R), uma ferramenta de avaliação psicométrica que testa cinco aspectos ou tipos de personalidade: neuroticismo, extroversão, abertura, amabilidade e conscienciosidade. Cada traço de personalidade tem seis subcategorias chamadas facetas.
Os pesquisadores determinaram que um número maior de cópias de DNA mitocondrial estava associado a níveis mais altos de extroversão, abertura, amabilidade e conscienciosidade, além de níveis mais baixos neuroticismo e menor risco de depressão e morte prematura.
Mitocôndrias, depressão e longevidade em Sardenha
Embora as descobertas do grupo de estudo americano fossem interessantes, a equipe queria examinar se elas eram consistentes em adultos de outro país. Os cientistas utilizaram o mesmo protocolo para 587 participantes do SardiNIA Project, uma colaboração entre o NIA e cientistas italianos para entender os processos genéticos envolvidos em doenças relacionadas à idade e longevidade em residentes da Sardenha, Itália. Eles obtiveram resultados semelhantes.
Em seguida, os pesquisadores ampliaram sua análise para incluir quatro facetas, criando um índice de mortalidade de personalidade (PMI). As quatro facetas com seus traços incluíam vulnerabilidade (neuroticismo), autodisciplina (conscienciosidade), atividade (extroversão) e competência (conscienciosidade), todas conhecidas por estarem associadas ao risco de mortalidade.
A nova análise mostrou que o número de cópias de DNA mitocondrial no sangue serviu como um “mediador” na associação entre PMI e risco de mortalidade, sugerindo que traços de personalidade afetam o número de cópias de DNA mitocondrial, o que por sua vez influencia a mortalidade.
O estudo estabelece uma forte conexão entre traços de personalidade e um parâmetro biológico medido objetivamente no sangue. Também mostra que as medidas mitocondriais têm um impacto biológico na saúde, mediando a conhecida relação entre a personalidade e a variabilidade da expectativa de vida.
Embora os mecanismos específicos para essas associações sejam desconhecidos, esses achados têm implicações práticas substanciais. Por exemplo, comportamentos específicos associados a personalidades distintas são resultado de efeitos biológicos? Esses efeitos podem ser revertidos?
No geral, o trabalho contribui para o crescente corpo de evidências que sugere que os níveis de DNA das mitocôndrias podem estar envolvidos no desenvolvimento de condições psicológicas, como depressão maior e transtorno bipolar, e longevidade.
Referência:
Oppong RF, et al. Personality traits are consistently associated with blood mitochondrial DNA copy number estimated from genome sequences in two genetic cohort studies.
Publicado no eLife. 2022. Epub Dec. 20. doi: 10.7554/eLife.77806.
